Непривычным для «русскоязычной» речи словом каракури в Японии называют небольших заводных механических кукол. Они способны выполнять различные абстрактые движения – махать руками, поворачивать голову, передвигать ногами. Считается, что в Японии они появились в самом начале 17 века, когда страна была изолирована от влияния западноевропейской культурной традиции. Мастера, которые в 1598 году впервые изготовили по западному образцу механические часы для сегуна Токугава из сегодняшней провинции Нагоя, попробовали приспособить их конструкцию для создания небольших кукол. Сегодня их часто называют в Японии первыми роботами.


Винтики, колесики и пружинки, помещенные внутри небольших симпатичных марионеток, на удивление публики приводили в движение руки и ноги кукол. Роботы-каракури в Японии были трех разновидностей. Одних использовали в постановках традиционного японского театра Кабуки, другие были маленькими домашними игрушками, третьи изображали различные мифологические персонажи во время религиозных праздников. Часто их помещали на деревянные плоты и пускали по воде для всеобщего обозрения. Стилизованные механические роботы на плотах совершали «магические» пассы руками под музыку и песнопения с берега.


Сегодня в Японии, которая всегда благоговейно относилась к уникальности своей культурной традиции, осталось не так много старинных действующих марионеток Каракури. Кое-где их можно найти в музеях. А на выставках по культурному обмену эти первые «роботы» вызывают неизменное восхищение у западноевропейских зрителей. В самой же Японии механических кукол Каракури считают одним из первых проявлений симбиоза восточной традиции и западной технологии. Во всяком случае, может быть, именно в них кроется любовь японцев к роботам?